古代楚國有個貴族，祭過祖宗以後，把一壺祭酒賞給前來幫忙的門客。門客們互相商量說：“這壺酒大家都來喝則不夠，一個人喝則有餘。讓咱們各自在地上比賽畫蛇，誰先畫好，誰就喝這壺酒。” 有一個人最先把蛇畫好了。他端起酒壺正要喝，卻得意洋洋地左手拿着酒壺，右手繼續畫蛇，說：“我能夠再給它添上幾隻腳呢！”可是沒等他把腳畫完，另一個人已把蛇畫成了。那人把壺搶過去，說：“蛇本來是沒有腳的，你怎麼能給它添腳呢！”說罷，便把壺中的酒喝了下去。 那個給蛇添腳的人最終失去了到嘴的那壺酒。
1、祠（cí）：祭祀。周代貴族一年四季都要祭祀祖宗，每個季度祭祀都有專門的稱呼，春天祭祀叫“祠”。
2、舍人：指待從賓客，左右親近的人。卮（zhī）—— 古代盛酒的器具。
3、相謂：互相商量。
4、引酒：拿過酒杯。引，取過來。且——將要。
5、固：本來。
6、子：對人的尊稱，您。安——怎能，哪能。
7、遂：於是。
8、亡：失去。
9、爲：這裏解釋爲畫。
10、賜：賞給，古代上給下，長輩給晚輩送東西叫賜。
楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂曰：‘數人飲之不足，一人飲之有餘。請畫地爲蛇，先成者飲酒。’一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮，右手畫蛇，曰：‘吾能爲之足。’未成，人之蛇成，奪其卮曰：‘蛇固無足，子安能爲之足?’遂飲其酒。爲蛇足者，終亡其酒。
凡做一件事情，必須有具體的要求和明確的目標，要以清醒堅定的意志追求之，完成之，不要被勝利衝昏頭腦，被勝利衝昏頭腦的人，往往爲盲目樂觀所蔽，而招致失敗。該成語告誡人們切不可有了一點成績就頭腦發昏，沾沾自喜。節外生枝，故意賣弄，只會弄巧成拙，喪失原有的優勢。
古時候，楚國有一家人，祭完祖之後，準備將祭祀用的一壺酒，賞給幫忙辦事的人喝。幫忙辦事的人很多，這壺酒如果大家都喝是不夠的，若是讓一個人喝，那能喝得有餘。這一壺酒到底怎麼分呢?大家都安靜下來，這時有人建議：每個人在地上畫一條蛇，誰畫得快，這壺酒就歸他喝。大家都認爲這個方法好，都同意這樣做。於是，在地上畫起蛇來。
有個人畫得很快，一轉眼最先畫好了，他就端起酒壺要喝酒。但是他回頭看看別人，還都沒有畫好呢。心裏想：他們畫得真慢。他洋洋得意地說：“你們畫得好慢啊!我再給蛇畫幾隻腳也不算晚呢!”於是，他便左手提着酒壺，右手給蛇畫起腳來。正在他一邊給蛇畫腳，一邊說話的時候，另外一個人已經畫好了。那個人馬上把酒壺從他手裏奪過去，說：“你見過蛇嗎?蛇是沒有腳的，你爲什麼要給它添上腳呢?所以第一個畫好蛇的人不是你，而是我了!”那個人說罷就仰起頭來，咕咚咕咚把酒喝下去了。
指畫蛇時給蛇添上腳，後比喻做了多餘的事，非但無益，反而不合適，也比喻虛構事實，無中生有，多此一舉。
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