黄帝陵祭典活动分为公祭和民祭两部分，所以黄帝陵公祭活动的时间一次是清明节时的国家公祭，另一次是重阳节时的民间祭祖。
黄帝陵祭典的文化意义主要有以下两点：
第一，弘扬中华传统文化中“孝”、“敬祖”等观念，从而培养人们的“仁爱”之心。
《礼记·祭义》引宰我之言说:“君子反古复始，不忘其所由生也，是以致其敬，发其情，竭力从事以报其亲，不敢弗尽也。是故昔者天子……以事天地、山川、社樱、先古，以为酸酪齐盛于是乎取之，敬之至也。”要求人们不忘根本，孝敬父母、先祖。
“孝”、“敬祖”是中华民族的传统美德，也是对一个人立身处世的最基本要求。孝顺父母、敬奉祖先，绝不是流于外在的形式，而是一种“仁爱”之心从内到外的彻底发扬。
《礼记·祭义》引曾子之言说:“身也者，父母之遗体也。行父母的遗体，敢不敬乎?居处不庄，非孝也。事君不忠，非孝也。往官不敬，非孝也。朋友不信，非孝也。战陈无勇，非孝也。五者不遂，灾及于亲，敢不敬乎?”这些对于弘扬传统的“孝”、“敬祖”观念，培养和强化人们的“仁爱”之心，至今仍有着不可低估的现实意义。
第二，弘扬民族文化、凝聚民族情感、振奋民族精神、激发爱国热情。
以轩辕黄帝首开其端的中华民族，有着5000年灿烂辉煌的传统文化。即以传说为黄帝的发明创造来说，就包括了中国文化中衣、食、住、行、农、工、矿、商、货币、文字、图画、弓箭、音乐、医药、婚姻、丧葬、历数、阴阳五行、伞、镜等20个方面(依据于右任《黄帝功德纪》之说)的内容。这是一笔极为宝贵的财富。只有在继承这笔文化遗产的基础上不断创新，才能使传统文化焕发出青春和活力。
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