中國的八大菜系是魯菜、川菜、粵菜、江蘇菜、閩菜、浙江菜、湘菜、徽菜。菜系是在選料、切配、烹飪等技藝方面，經長期演變而自成體系，具有鮮明的地方風味特色，併爲社會所公認的中國飲食的菜餚流派。各地烹飪方法不同，形成了不同的菜餚特色。如山東菜，北京菜擅長爆、炒、烤、熘等；安徽、江蘇的燉、蒸、燒等；四川菜擅長烤、煸炒等；廣東菜擅長烤、焗、炒、燉、蒸等。
中國飲食文化的菜系，是指在一定區域內，由於氣候、地形、歷史、物產及飲食風俗的不同，經過漫長曆史演變而形成的一整套自成體系的烹飪技藝和風味，並被全國各地所承認的地方菜餚。
早在商周時期中國的膳食文化已有雛形，以太公望最爲代表，再到春秋戰國的齊桓公時期，飲食文化中南北菜餚風味就表現出差異。到唐宋時，南食、北食各自形成體系。到了南宋時期，南甜北鹹的格局形成。在清朝初年，川菜、魯菜、淮揚菜、粵菜，成爲當時最有影響的地方菜，被稱作四大菜系。到了清朝末年，浙江菜、閩菜、湘菜、徽菜四大新地方菜系分化形成，共同構成漢民族飲食的“八大菜系”。
魯菜：口味鹹鮮爲主。講究原料質地優良，以鹽提鮮，以湯壯鮮，調味講求鹹鮮純正，突出本味。鹹鮮爲主火候精湛，精於制湯，善烹海味。
川菜：口味麻辣爲主，菜式多樣，口味清鮮醇濃並重，以善用麻辣調味(魚香、麻辣、辣子、陳皮、椒麻、怪味、酸辣諸味)。
粵菜：口味鮮香爲主。選料精細，清而不淡，鮮而不俗，嫩而不生，油而不膩。擅長小炒，要求掌握火候和油溫恰到好處。還兼容許多西菜做法，講究菜的氣勢、檔次。
江蘇菜：口味清淡爲主。用料嚴謹，注重配色，講究造型，四季有別。烹調技藝以燉、燜、煨著稱;重視調湯，保持原汁，口味平和。善用蔬菜。其中淮揚菜，講究選料和刀工，擅長制湯;蘇南菜口味偏甜，注重制醬油，善用香糟、黃酒調味。
閩菜：口味鮮香爲主。尤以“香”、“味”見長，其清鮮、和醇、葷香、不膩的風格。三大特色，一長於紅糟調味，二長於制湯，三長於使用糖醋。
浙江菜：口味清淡爲主。菜式小巧玲瓏，清俊逸秀，菜品鮮美滑嫩，脆軟清爽。運用香糟、黃酒調味。烹調技法豐富，尤爲在烹製海鮮河鮮有其獨到之處。口味注重清鮮脆嫩，保持原料的本色和真味。菜品形態講究，精巧細膩，清秀雅麗。其中北部口味偏甜，西部口味偏辣，東南部口味偏鹹。
湘菜：口味香辣爲主，品種繁多。色澤上油重色濃，講求實惠;香辣、香鮮、軟嫩。重視原料互相搭配，滋味互相滲透。湘菜調味尤重香辣。相對而言，湘菜的煨功夫更勝一籌，幾乎達到爐火純青的地步。煨，在色澤變化上可分爲紅煨、白煨，在調味方面有清湯煨、濃湯煨和奶湯煨。小火慢燉，原汁原味。
徽菜：口味鮮辣爲主。擅長燒、燉、蒸，而爆、炒菜少，重油、重色，重火功。重火工是歷來的，其獨到之處集中體現於擅長燒、燉、薰、蒸類的功夫菜上，不同菜餚使用不同的控火技術，形成酥、嫩、香、鮮獨特風味，其中最能體現徽式特色的是滑燒、清燉和生薰法。
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