教育起源於勞動。遠古社會教育的產生，與人們所處的自然生態環境直接相關。它直接發源於上古先民最切近的謀生方式之中，故其內容涉及到社會生活的各個領域。《屍子君治篇》有一段關於原始氏族社會生活實況的記載：燧人氏之世，天下多水，故教民以漁；宓羲之世，天下多獸，故教以獵。
古代社會教育的特點有：
1、官學和私學並行的教育體制；
2、鮮明的階級性和嚴格的等級性；
3、教育方法崇尚書本，呆讀死記；
4、教育與生產勞動的分離和對立
古代只有私塾，沒有名義上的學校。真正的學校是國家辦的。數量很少。一般是貴族才能進去。比如說：國子監、國子寺、國子學等。所以一般的平民百姓是無法獲得教育的。這些學校的特點都是一樣的：階級性、道統性、專制性、象徵性、刻板性。
1、教育的階級性十分顯著。統治階級享有教育特權，統治階級內部也層次不同，被統治階級沒有特權，奴隸被剝奪了受教育的權利。
2、道統性突出。教育的內容就是統治階級的政治思想和倫理觀念，教育服從於統治之道。
3、專制性明顯。教育的過程是管制和灌輸的過程，通過教師傳遞專制的威嚴，通過考試傳遞政權的威力。
4、教育的象徵性功能突出。能夠接受什麼樣的教育標誌着一個人的社會地位，經典、教義的教育高於知識教育。
5、學習方法刻板，機械模仿，死記硬背。
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