西域指的是什麼地方

西域，最早指周朝諸地。自漢代以來，西域狹義上指玉門關、陽關以西，葱嶺即今帕米爾高原以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部地區等。西域到了後來演變為我國的西部地區的含義，所以青海、西藏亦是屬於西域的範圍。

東西漢交替之際，中原戰亂頻繁，無論是篡漢的王莽，還是挾武力重安漢室的光武帝劉秀，都不可能把主要精力放到經營西域上。在莎車王利用漢朝放棄西域的機遇，自稱“大都護”，而為其制服的西域各國，又尊稱他為“單于”，單于則是匈奴王的稱號。