八大菜系分別是魯菜、川菜、粵菜、蘇菜、浙菜、閩菜、湘菜、徽菜。中國傳統餐飲文化歷史悠久，菜餚在烹飪中有許多流派。早在商周時期中國的膳食文化已有雛形，到春秋戰國時期，飲食文化中南北菜餚風味就表現出差異。到唐宋時期，南食、北食各自形成體系，到了南宋時期，南甜北鹹的格局形成。
中國傳統餐飲文化歷史悠久，菜餚在烹飪中有許多流派。在清代形成魯、川、粵、蘇四大菜系，後來，閩、浙、湘、徽等地方菜也逐漸出名，於是形成了中國的“八大菜系”，即魯菜、川菜、粵菜、江蘇菜、閩菜、浙江菜、湘菜、徽菜。中國人發明了炒（爆、熘）、燒（燜、煨、燴、滷）、煎（溻、貼）、炸（烹）、煮（氽、燉、煲）、蒸、烤（醃、薰、風乾）、涼拌、淋等烹飪方式。
餐飲文化發展至今，八大菜系的烹調技藝各具風韻，其菜餚之特色也各有千秋。一般説來，北方菜餚以濃厚，鹹味為主；華東地區菜餚則以甜味和鹹味為主，西南地區菜餚多用麻辣濃味。
各地烹飪方法不同，形成了不同的菜餚特色。如山東菜，北京菜擅長爆、炒、烤、熘等；安徽、江蘇的燉、蒸、燒等；四川菜擅長烤、煸炒等；廣東菜擅長烤、焗、炒、燉、蒸等。
中國飲食文化的菜系，是指在一定區域內，由於氣候、地形、歷史、物產及飲食風俗的不同，經過漫長曆史演變而形成的一整套自成體系的烹飪技藝和風味，並被全國各地所承認的地方菜餚。
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