元宵节吃汤圆是从古至今流传下来的一个很重要的习俗活动。汤圆的名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
汤圆起源于宋朝，当时明州（现浙江省宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米汤圆煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后道来有的地区把“浮元子”改称汤团，而在广东被称为汤丸。
据说汤团象征合家团圆更美内好，吃汤圆意味新的一年合家幸福、团团圆圆，所以成为了正月十五元宵节必备美食。
1、元宵的制作比汤圆要繁琐一些，元宵首先拌馅料，和匀后摊成薄片，再切成小立方块。然后把馅块再扔进盛满糯米粉的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直至馅料在互相撞击中滚成圆球才算完成。而汤圆像包饺子饺子一样，先把糯米粉加水和成团，然后掐取一小团挤压成圆片形状，然后把准备好的馅料放入，揉成兵乓球大的圆球即可。
2、由于做法不一样，两者在外观上还是有细微的差别。吃过元宵和汤圆的人就知道，元宵外观浮粉，汤圆外表光滑。
3、元宵和汤圆的口感是不一样的。在口感上元宵比较硬，汤圆比较软。
4、汤圆的馅料相比元宵更为丰富，酸甜咸辣皆有，食材花样也百变。如水果汤圆、粗粮汤圆等都有。但是元宵一般采用甜味馅料，如猪油豆沙、黑芝麻、枣泥、果仁、山楂等。
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