1、口味不同：汤圆有甜口的，也有咸口的。另外，汤圆有包馅的，也有实心的。而元宵只有甜口的，馅料种类相对较少。2、口感不同：汤圆表皮筋道，馅料有嚼劲；而元宵口感细腻，表皮光滑。3、馅料不同：汤圆多以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为馅，而元宵最早以什锦馅、枣泥馅为主。
元宵和汤圆有什么不同
元宵是中国汉族传统小吃之一，属于节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。
北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都均为不同的食品。元宵是不能冷冻的，否则会裂纹，煮的时候馅会流出来，所以元宵只能现吃现做，是无法买到冻元宵的。汤圆可以冻，所以一年四季都可以吃到，也可以买到速冻汤圆。
而汤圆与元宵做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水搅成团，放置几小时让它“饧”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。
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