CIO是首席信息官。首席信息官是负责一个公司信息技术和系统所有领域的高级官员。他们通过指导对信息技术的利用来支持公司的目标。他们具备技术和业务过程两方面的知识，具有多功能的概念，常常是将组织的技术调配战略与业务战略紧密结合在一起的最佳人选。CIO原指政府管理部门中的首席信息官，随着信息系统由后方办公室的辅助工具发展到直接参与企业的有力手段，CIO在企业中应运而生，成为举足轻重的人物。
首次提出CIO概念的不是信息界，而是工商企业界。1981年，美国波士顿第一国民银行经理Williamr·Synnott和坎布里奇研究与规划公司经理Williamh·Grube二人在一部著作《信息资源管理：80年代的机会和战略》中提出CIO概念。
首先，对企业所属行业的商业流程熟悉。不同的行业其商业流程是不同的，首席信息官最好能具有相关行业的从业经验。例如有的首席信息官听到客户抱怨开发票的时间太长，但如果不了解企业里所有与开发票有关的流程，首席信息官的解决方案就只能局限于购买更快的打印机。
其次，协调沟通的能力。企业信息化改革所面临的问题是全方位的，涉及企业中的方方面面，需要不同的部门协同工作。如果首席信息官不擅长沟通，那么他们的许多优秀计划和项目可能很容易“夭折”。比如，在执行过程中会受到用户或其他部门的反对而被迫停止。
首席信息官在企业中的作用是与企业信息化的程度紧密相关的。总体来说，企业信息化一般可分为三个阶段。在最初的阶段，信息技术的应用是局部的并且相对封闭，主要目的是提高企业内部的劳动生产率。在中国大部分企业，信息化最早的部门是财务部门，财务账本、应收账款、应付账款的手工操作都用软件来替代。
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