信託基金也叫投資基金，是一種“利益共享、風險共擔”的集合投資方式。指通過契約或公司的形式，藉助發行基金券的方式，將社會上不確定的多數投資者不等額的資金集中起來，形成一定規模的信託資產，交由專門的投資機構按資產組合原理進行分散投資，獲得的收益由投資者按出資比例分享，並承擔相應風險的一種集合投資信託制度。
信託基金資金運作方式主要為貸款，股權投資較少，而且有不斷萎縮的趨勢。即使在僅有的股權投資專案中，信託公司基本並不參與目標公司的具體經營管理，所採取各種控制措施，例如派駐董事，委任財務總監，修改章程等，目的是要防範資金風險。股權投資專案的結束方式主要依靠第三方購回股權，目標公司分紅與清算的情形基本未曾出現，也不可能等待IPO。這種回購型股權投資屬於變相的債權融資。
信託期限較短，基本為1至2年。其實，我國居民的長期資金並不缺乏，用於養老、子女教育、婚嫁等儲蓄十分可觀，但造成信託期限短的主要原因是：投資者期望短期內獲取收益，對長期理財心存疑慮；信託公司的理財能力、品牌尚無法讓投資者信服。
由於信託合同數量的限制，信託公司為了募集足額資金，只得尋找企業機構客戶，而企業機構客戶的資金往往都是短期的。我國的社保基金理事會等大型機構雖然有長期資金，但目前不能購買信託基金。另外，貸款信託無法開發成長期理財品種。
透過基金集腋成裘，投資者作小額投資，就可以間接參與全球金融及股票市場的買賣，投資途徑得以擴大，令投資更加靈活。藉著基金的人力資源，以及基金經理的投資經驗，投資者無須因顧慮自己經驗不足而避免多方面投資。透過分散投資、擴大投資途徑，持倉風險可以大為減少，因為基金的投資組合很少會出現“全軍盡墨”的情況。
由於基金投資組合龐大，投資者間接減輕分散投資應繳的手續費。同時，基金經理亦可代辦轉名過戶、收息等繁複手續。透過基金經理維持第二市場的活躍性，投資者可按個人需要，隨時按報價出售全部或部分單位投資，套取現金。
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