“吾不能為五斗米折腰”是指陶淵明。成語出自《晉書陶潛傳》：乃使一頃五十畝種秫，五十畝種粳。素簡貴，不私事上官。郡遣督郵至縣，吏白應束帶見之，潛歎曰：“吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！”這句話的意思是，我怎能為了縣令的五斗薪俸，就低聲下氣去向這些小人賄賂獻殷勤。
公元405年秋，陶淵明為了養家餬口，來到彭澤當縣令。到了冬天，太守派出一名督郵，到彭澤縣來督察。派來的督郵是個粗俗而又傲慢的人，他一到彭澤的旅舍，就差縣吏去叫縣令來見他。雖然陶淵明平時蔑視功名富貴，不肯趨炎附勢，但也得去見一見。
不料縣吏攔住陶淵明説：“大人，參見督郵要穿官服，並且束上大帶，不然有失體統。”聽完，陶淵明長歎一聲，道：“我不能為五斗米向鄉里小人折腰！”説罷，索性取出官印，把它封好，並且馬上寫了一封辭職信，隨即離開了彭澤。
藉助這段文字——樂琴書以消憂，我們更深入地瞭解到隱士陶淵明的性格、生活情趣及價值取向：少年時心懷高尚，知識淵博善於做文章，灑脱大方不拘謹，彈琴消憂，自得於真性情，淡泊明志，樂天知命。
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