小康最早出現在我國古代典籍《詩經》中，語出《詩經•大雅•民勞》，原文是：“民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。”其中“汔可小康”中的汔，是庶幾，希望的意思，有的書上也解釋它與“乞”或“祈”相同，翻譯為企求的意思。
《詩經•大雅•民勞》原文
民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。無縱詭隨，以謹無良。式遏寇虐，憯不畏明。柔遠能邇，以定我王。民亦勞止，汔可小休。惠此中國，以為民逑。無縱詭隨，以謹惛怓。式遏寇虐，無俾民憂。無棄爾勞，以為王休。民亦勞止，汔可小息。惠此京師，以綏四國。無縱詭隨，以謹罔極。式遏寇虐，無俾作慝。敬慎威儀，以近有德。民亦勞止，汔可小愒。惠此中國，俾民憂泄。無縱詭隨，以謹醜厲。式遏寇虐，無俾正敗。戎雖小子，而式弘大。民亦勞止，汔可小安。惠此中國，國無有殘。無縱詭隨，以謹繾綣。式遏寇虐，無俾正反。王欲玉女，是用大諫。
翻譯：
人民實在太勞苦，但求可以稍安康。愛護京城老百姓，安撫諸侯定四方。詭詐欺騙莫縱任，謹防小人行不良。掠奪暴力行為應制止，不怕壞人手段強。遠近人民都愛護，安我國家保我王。人民實在太勞苦，但求可以稍休息。愛護京城老百姓，可使人民聚一起。詭詐欺騙莫縱任，謹防歹人起奸計。掠奪暴力行為應制止，莫使人民添憂戚。不棄前功更努力，為使君王得福氣。人民實在太勞苦，但求可以喘口氣。愛護京師老百姓，安撫天下四方地。詭詐欺騙莫縱容，反覆小人須警惕。掠奪暴力行為應制止，莫讓邪惡得興起。儀容舉止要謹慎，親近賢德正自己。人民實在太勞苦，但求可以歇一歇。愛護京師老百姓，人民憂愁得發泄。詭詐欺騙莫縱任，警惕醜惡防奸邪。掠奪暴力行為應制止，您雖年輕經歷淺，作用巨大很特別。人民實在太勞苦，但求可以稍舒服。愛護京師老百姓，國家安定無殘酷。詭詐欺騙莫縱任，小人巴結別疏忽。掠奪暴力行為應制止，莫使政權遭顛覆。衷心愛戴您君王，大力勸諫為幫助。
註釋
“民亦勞止”——亦，語助虛詞，止，有的書上解釋也是語助虛詞，但也可以理解為“之”，是一個代詞；
“汔可小康”——汔，庶幾，希望的意思，有的書上解釋它與“乞”或“祈”相同，是企求的意思；
“惠此中國”——惠，動詞，給予好處;中國，指京城，也就是周王朝朝廷區域；
“以綏四方”——綏，平定、寧靜;四方，天下。
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