下雪是水蒸氣的凝華過程，凝華是放熱過程，放出熱量使空氣的温度升高，人感覺不冷；化雪是熔化過程，熔化是吸熱過程，從周圍的空氣吸熱，導致空氣温度降低，人們感到寒冷。
所謂“下雪不冷”，就要追溯到雪的形成了。雪是水在空中凝結再落下的自然現象。雪從雲端飄落到地面的過程中，寒冷的水分子要形成冰結晶，且依附在灰塵或花粉等凝結核上，當雲中的温度過低，小水滴結成冰晶，落到地面仍然是雪花時，就是下雪了。
在冬季，降雪的形成條件首先需要大氣中含有較冷的冰晶核；第二就是充分的水汽；第三是0℃(冰點)以下。下雪前或下雪時，一般冷空氣帶着濕氣，當水汽變成雪花時也會釋放出一定的熱量，因而温度下降並不多，這就使得下雪前或下雪時並不是很冷。
化雪時往往是晴好天氣的時候，低空受冷氣壓控制，氣温則開始下降。因而雖然陽光明媚，但氣温仍然處於“冰點”；同時積雪融化本身也會吸收周圍環境大量熱量。此外，化雪時會導致空氣濕度上升，因而降低了衣服保暖效果，人自然就感覺更冷了。再和晴朗的天氣對比，冷的感覺就更加突出，因此，積雪融化時，反而比下雪時更冷。
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