破天荒的意思是：指以前從來沒有出現過的事，或第一次出現的事；舊時文人常用“破天荒”來表示突然得志揚名。破天荒出自宋·孫光憲《北夢瑣言》卷四：“唐荊州衣冠藪澤，每歲解宋舉人，多不成名，號日‘天荒解’。劉蜕舍人以荊解及第，號為‘破天荒’。
宋代孫光憲《北夢瑣言》卷四中關於“破天荒”的典故為：人們稱荊南地區為“天荒”。 唐宣宗大中四年，荊南送考的舉人中，有一個名叫劉蜕，考中了進士，這才破了“天荒”。當時“魏國公”崔鉉鎮守荊南，贈給劉蜕“破天荒”錢七十萬，劉蜕不受，回書謝道：“五十年來，自是人廢;一千里外，豈曰天荒。”
宋代蘇軾也有詩道：“滄海何曾斷地獄，宋崖從此破天荒。”周必大詩：“絳帷幸得天荒破，日日當為問道人。”元人柳貫詩：“會見天荒破，端令士氣粗。 ”都含有突然得志揚名的意思。
現在使用“破天荒”成語，僅用來形容創舉或頭一次出現的新鮮事。
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