一鳴驚人告訴我們的道理：不是非要滔滔不絕才能顯出自己的本事，平時不露聲色是為長遠觀察問題，蓄積力量，不但能夠正確地預見未來，更能夠掌握適當時機。
公元前613年，楚成王的孫子楚莊王新即位，做了國君。晉國趁這個機會，把幾個一向歸附楚國的國家又拉了過去，訂立盟約。楚國的大臣們很不服氣，都向楚莊王提出要他出兵爭霸權。
無奈楚莊王不聽那一套，白天打獵，晚上喝酒，聽音樂。什麼國家大事，全不放在心上，就這樣窩窩囊囊地過了三年。他知道大臣們對他的作為很不滿意，就下了一道命令：誰要是再敢勸告他，就判誰的死罪。
有個名叫伍舉的大臣，實在看不過去，決心去見楚莊王。楚莊王正在那裏尋歡作樂，聽到伍舉要見他，就把伍舉召到面前，問：“你來幹什麼?”
伍舉説：“有人讓我猜個謎兒，我猜不着。大王是個多才多藝的人，請您猜猜吧。
楚莊王一聽猜謎兒，覺得怪有意思，就笑着説：“你説出來聽聽。伍舉説：“楚國山上，有一隻大鳥，身披五彩，樣子挺神氣，可是一停三年，不飛也不叫，這是什麼鳥?”
楚莊王心裏明白伍舉説的是誰。他説：“這可不是普通的鳥。這種鳥，不飛則已，一飛將要衝天;不鳴則已，一鳴將要驚人。你去吧，我已經明白了。”
過了一段時期，另一個大臣蘇從看看楚莊王沒有動靜，又去勸説楚莊王。
楚莊王問他：“你難道不知道我下的禁令嗎?”
蘇從説：“我知道。只要大王能夠聽我的意見，我就是觸犯了禁令，犯了死罪，也是心甘情願的。”
楚莊王高興地説：“你們都是真心為了國家好，我哪會不明白呢?”
打這以後，楚莊王決心改革政治，調走了一批奉承拍馬的人，把敢於進諫的伍舉、蘇從提拔起來，幫助他處理國家大事;一面製造武器，操練兵馬。當年，就收服了南方許多部落。第6年，打敗了宋國。第8年，又打敗了陸渾的戎族，一直打到周都洛邑附近。從而稱霸天下。
表面看，一鳴驚人似乎瞬間光彩照人、風光無限，而在閃亮登場背後所經歷的千難萬險則往往被人所忽略。“成功的花兒，人們只驚羨它現時的明豔，然而當初它的芽，浸透了奮鬥的淚泉，灑遍了犧牲的血雨。
最初的楚莊王並不是不想一鳴驚人，而是國內政治不穩定，所以在默默地積聚能量，等待時機。所以，任何所謂的一鳴驚人無不都是長期能量積聚的進發，它不僅需要具備韜光養晦的戰略智慧，做到從低處着眼積蓄力量，從高處俯視蓄勢待發，還需要具各善於守拙的生存策略，面對複雜多變的局勢，需要時刻隱藏自己的光芒，禁得住外界形形色色的誘惑，把持住自己的內心信念。
默默無聞，不是不鳴，只是未鳴。不鳴只是一個巨人暫時的沉默，而不是沉睡，是暗自發力，是苦練內功，是要尋找有利時機，化危機為機遇。雖説機遇可遇不可求，但機遇永遠屬於有準備的人。
一鳴驚人固然不易，成功之後長期立於不敗之地則更難，更需要有謙虛謹慎的態度、海納百川的氣度、勇往直前的魄力和不斷突破、自我超越的能力，更要時刻保持清醒冷靜的頭腦，切忌頭腦發熱、得意忘形，才可能避免江郎才盡和曇花一現的結局。
原義是一叫就使人震驚，比喻平時沒有突出的表現，一下子做出驚人的成績。
飛必沖天、一飛沖天、不飛則已、一步登天、平地一聲雷、石破天驚、不同凡響、蛟龍得水、一舉成名、名滿天下
丟人現眼、出師不利、語不驚人、屢試不第、默默無聞、寂寂無聞、臭名遠揚、身敗名裂
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