死海中含有高濃度的鹽分，爲一般海水的8.6倍。這樣高的鹽分導致魚類和其他水生物都難以生存，水中只有細菌和綠藻沒有其它生物。由於湖水含鹽量極高，人躺在死海海面的時候都不會沉下去，所以被人們稱之爲死海。
死海位於以色列、巴勒斯坦和約旦之間的大裂谷約旦裂谷，南北長86公里，東西寬5到16公里不等，湖面海拔-430.5米，最深處爲380.29米。死海的湖岸是地球上已露出陸地的最低點，有“世界的肚臍”之稱。死海是地球上鹽分居第三位的水體，僅次於含鹽量第二的南極洲唐胡安池及第一的位居埃塞俄比亞的Gaet'ale Pond。
死海的形成，是由於流入死海的河水，不斷蒸發、礦物質大量下沉的自然條件造成的。
1、死海一帶氣溫很高，夏季平均可達34C°，最高達51C°，冬季也有14~17C°。氣溫越高，蒸發量就越大。
2、死海一帶乾燥少雨，年均降雨量只有50毫米，而蒸發量是1400毫米左右。晴天多，日照強，雨水少，補充的水量，微乎其微，死海變得越來越“稠”——入不敷出，沉澱在湖底的礦物質越來越多，鹹度越來越大。於是，經年累月，便形成了世界上第三鹹的鹹水湖——死海。
死海水含鹽量極高，且越到湖底越高，是普通海洋含鹽份的10倍。最深處有湖水已經化石化，一般海水含鹽量爲3.5%，而死海的含鹽量在23%~25%。表層水中的的鹽分每公升達227至275克，深層水中達327克。
由於鹽水濃度高，游泳者極易浮起。湖中除細菌外沒有其他動植物。漲潮時從約旦河或其他小河中游來的魚立即死亡。岸邊植物也主要是適應鹽鹼地的鹽生植物。
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