在古代，中秋节祭月是为了祈求助力完成心愿，故此拜祭。现在，中秋节祭月的目的是用来增进文化、民族和国家的认同，弘扬传统的中华文化。祭月，是古代我国一些地方对“月神”的一种崇拜活动，二十四节气的“秋分”，是古老的“祭月节”。祭月作为中秋节重要的祭礼之一，从古代延续，逐渐演化为民间的赏月、颂月活动，同时也成为现代人渴望团聚、寄托对生活美好愿望的主要形态。
中秋节是上古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。在秋分时节，是古老的“祭月节”。祭月，在我国是一种十分古老的习俗，实际上是古时代我国一些地方古人对“月神”的一种崇拜活动。中秋节则是由传统的“祭月节”而来。在传统文化中，月亮和太阳一样，这两个交替出现的天体成了先民崇拜的对象。中秋节起源自古人对月亮的祭祀，是中华民族祭月习俗的遗存和衍生。
中国传统的祭月，一般是以家族为单位的，参加祭月的人中选一名主祭(统领工作)，一名赞礼(相当于主持人)，若干执事(主祭的助手)，一般以年长的女性长辈或家庭主妇担任主祭。按照传统，“男不拜月，女不祭灶”。所以男子一般担任赞礼、执事协助祭月。
祭月活动开始后，主祭坐在红地毯上，从执事手中接过3炷香，许愿后，插在香炉中，连续重复了3次后，执事斟满酒爵递给主祭，主祭将酒洒在席前的地上，再将酒爵放到祭桌上。接着，主祭借助烛光，向月亮的方向朗读祝文，祝文写着“时维丙戌年仲秋，诚炎黄儿女，兴华名，复礼从德，祈告夜明……兹呈斯文，祀於神灵，维伏尚飨！”，然后，主祭将祝文和月光纸放到席前小盆中焚烧。
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