1848年2月《共产党宣言》的发表标志着马克思主义的公开问世。《共产党宣言》（又译《共产主义宣言》）是卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯为共产主义者同盟起草的纲领；首次于1848年2月21日在伦敦以单行本问世；1848年2月24日《共产党宣言》正式出版；于1920年8月首次出版中文全译本。
《共产党宣言》引言说明《共产党宣言》产生的历史背景和目的任务。
第一章《资产者和无产者》论述马克思主义的阶级斗争学说，以马克思主义阶级斗争学说揭示资本主义必然灭亡、共产主义必然胜利的客观规律，指出无产阶级的历史使命。
第二章《无产者和共产党人》，说明无产阶级政党的性质、特点、目的和任务，以及共产党的理论和纲领。
第三章《社会主义的和共产主义的文献》，批判当时流行的各种假社会主义，分析各种假社会主义流派产生的社会历史条件，指出其理论要害、社会根源、阶级实质和最终被淘汰的历史必然性，从而划清科学社会主义和其他社会主义的界限。
第四章《共产党人对各种反对党派的态度》论述共产党人革命斗争的思想策略。
社会背景
19世纪上半叶，资本主义已经在欧洲几个主要国家迅速发展起来。资本主义大工业的发展和工厂制度的普遍建立，使资本主义社会的基本矛盾日益暴露出来，资产阶级与无产阶级的阶级矛盾异常尖锐。经济上，工人受到资本家的残酷剥削；
政治上，无产阶级处于无权的地位；社会生活方面，医疗、教育、卫生、住屋等社会保障在当时尚未建立，极度贫困的无产阶级无法得到及时有效的救济，生活悲惨。这种残酷的剥削、压迫与极度困窘的生存状况必然激起无产阶级的强烈反抗与斗争。
然而，由于当时无产阶级只凭朴素的阶级感情去反对资产阶级，又受到各种不科学思潮的影响，所以革命斗争一次又一次地遭到失败。工人运动迫切需要科学的理论作为指导，来指明斗争的方式和前途。
理论背景
英国古典经济学家亚当·斯密、大卫·李嘉图从经济角度分析了资本主义能够发展的源泉，黑格尔、费尔巴哈则更多地看到了世界的发展变化。黑格尔认为发展和变化是符合事物运动发展规律的，因此他强调事物是不断运动发展的，这是从哲学的角度肯定了社会的发展变化。
英国和法国的社会主义思想家，三大空想社会主义者——圣西门、傅立叶、欧文，他们更多是从社会公平、社会公正的角度继承了传统欧洲的社会主义思想，通过大工业发展以后暴露出来的资本主义的矛盾和弊端，来阐释他们要求改变这种社会不合理现象的学说和想法。
因此，当时各种学说的传播也为马克思主义的形成提供了丰富的思想来源。马克思主义是在马克思、恩格斯吸收前人成果的基础上，加上自身的努力、自身的创造形成的学说
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