古代元旦的习俗有进椒柏酒、饮桃汤、进屠苏酒、胶牙饧、五辛盘、进敷于散，各吃一个鸡蛋。还有扭秧歌、踩高跷、拜祭先祖、舞龙舞狮、篝火舞、赏花灯等。如今元旦的习俗是有元旦联欢晚会，挂庆祝元旦的标语，或举行集体活动等。现在比较普遍的就是由团体组织的活动，如元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等。
以前就有组织敲锣打鼓、集体跳民族舞的，现在在电视记录片上还能看到，到科技发展的今天，就演变为联欢晚会之类的。近年更是有旅游、聚会等节目，元旦这天并没有太多的传统，在这一天假期了就任人发挥了。甚至，元旦这天对年轻一代来说只意味着一天的假期。
历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。古代元旦是农历正月初一，是为了纪念舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的堆火等庆祝活动。
元旦是大多数国家所通称的新年。元旦本身就是初始的意思,不同时代,不同国家,虽然关于元旦的定位不同,但是公历日是世界各国所公认的。 在中国,关于元旦还有一个传说。中国的元旦起于三皇五帝之一的颛顼,距离现在已经有五千多年的历史了。我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦(首月首日)日期并不一致。
元旦是阳历，是每年的1月1日。元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”;旦，谓“日”;“元旦”即“初始之日”的意思。元，谓“首”;旦，谓“日”;“元旦”意即"首日”。因此，元旦是公历新一年的第一天，也是世界大多数国家通称的“新年”。
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