因为地球自转轴与公转轨道有一个交角,也正因为这个夹角使得地球围绕太阳公转一周有一年四季的变化。每年有一半时间,太阳直射到南回归线,而这个时候南极圈就会是白天。昼夜交替出现的时间是随着纬度的升高而改变的，纬度越高，极昼和极夜的时间就越长。在南纬90°，即南极点上，昼夜交替的时间各为半年。
如果离开南极点，纬度越低，不再是半年白天或半年黑夜，极昼和极夜的时间会逐渐缩短。到了南纬80°，也有极昼和极夜以外的时候才出现1天24小时内的昼夜更替。如果处于极昼的末期，起初每天黑夜的时间很短暂，之后黑夜的时间越来越长，直至最后全是黑夜，极夜也就开始了。
南极一天也是24小时，地球上每个地区一天都是24小时，因为地区自转加公转的时间是24小时。地球自转的平均角速度为7.292×10-5弧度/秒，在地球赤道上的自转线速度为465米/秒。南极组成：南极分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。
相对来说，南极比北极更冷。南极洲的气候特点是酷寒、风大和干燥。全洲年平均气温为零下25℃，内陆高原平均气温为零下52℃左右，极端最低气温曾达零下89.2℃，为世界最冷的陆地。
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