鱼类属于脊椎动物中的低等动物，鱼的鳃只适应从水里吸收氧气，而对空气中的氧气不能吸收，所以鱼只能生活在水里。鱼类有腮，腮可以帮助鱼类吸收溶解在空气中的氧。鱼类的主要“游泳工具”是鳍，鳍是鱼类长期在水中生活而进化成的完美的游泳工具。鱼的体型多数是两头尖，中间宽，能够有效减少水的阻力。
鱼生活在水中，是因为它们用鳃呼吸，而且鱼在离水后无法在空气中摄取氧气。由于它们没有四肢，无法适应陆地生活，在水中更能方便进行游动和捕食。不过也有一些鱼可以短暂的离水生活，比如攀鲈，它们可以用鳃上器在空气中呼吸，弹涂鱼可以用皮肤呼吸，而非洲肺鱼能在淤泥中休眠几个月之久。
鱼类有适于水中生活的特点：
1、鱼身体的颜色上深下浅，为鱼的保护色。
2、身体呈流线型，中间大，两头小。
3、身体表面覆盖鳞片，保护身体；鳞片表面有一层粘液，游泳时减小水的阻力。
4、身体两侧有一行侧线，侧线和神经相连，主要是测定方向和感知水流的作用。
5、鱼的身体长有胸鳍、背鳍、腹鳍和尾鳍是鱼在水中的运动器官。
6、鱼用鳃呼吸。
7、体内有鳔，主要作用是调节身体的比重，鳔在鳍的协同下，可以使鱼停留在不同的水层里。
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