火车鸣笛与汽车鸣笛一样，都是出于安全的考虑，列车信号分为视觉信号、听觉信号、列控系统信号等，它们是列车运行和作业的命令，火车鸣笛就是听觉信号。火车鸣笛是有规定的，不像汽车想鸣就鸣。根据铁路规定，火车在启动、进站、出站、弯道、桥梁、隧道、曲线、行人、施工地点、天气不良等情况下都需要呜笛。
目前，火车鸣笛主要分为风笛和电笛两种，风笛是指通过空气压缩产生鸣响、用于机车及动车联络和警示的发声装置。电笛是指用于机车(轨道车)、动车联络和报警的电驱动音响设备。
《中华人民共和国铁路技术管理规程》第359条规定规定：
“听觉信号，长声为三秒，短声为一秒，音响间隔为一秒。重复鸣示时，须间隔五秒以上。在城市运行的所有列车和机车，以及在双线交会旅客列车时，一律鸣风笛。在市区及居民区附近担任调车和小运转列车的蒸汽机车，汽笛应予封闭，具体地区由铁路局确定”。
火车鸣笛主要表达两层意思：
1、列车运行管理上的沟通，如车站值班员、有关行车人员与火车司机的联络，提醒旅客在安全线内后车。
2、火车司机鸣笛主要是防止交通事故的发生，起到提醒和警示作用。
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