黄金水道指的是长江。长江是中国第一、世界第三大河流，全长6300多公里。长江干支流自古以来就是中国南方横贯东西、纵连南北的水上交通大动脉，航道总长8万多公里，素有“黄金水道”之称。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长约6300㎞，比黄河（5464㎞）长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。
1、运量大。三峡大坝建成后，长江上游通过能力仅一个大型船队至少可装6千吨散货(煤、矿石、钢材)；一艘集装箱船至少可装150至300个以上标准国际集装箱；一艘滚装船至少可装350至500辆以上商品车。
2、投资省。要使长江航运畅通，只需重点投资修建几个港口，重治几段的航道。在港口中，主要是长江上游重庆港和中游武汉港。此外还有一些较小的港口。修建这些港口，使之现代化，完全能满足重庆市和西部地区、武汉市和华中地区进出口物资的运输要求。
3、占地少。除港口建设需要少量土地外，完全不需占用土地，绝对不像铁路和高速公路那样占用大量土地，尤其是耕地。
4、油耗低。中国是一个贫油大国，如何节约燃料油或能源是必须高度重视的。以同样运一吨物资所需要的功率作比较，公路约为8马力，铁路约为2马力，而长江水运仅约为0.5马力，相差之悬殊由此可见。
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