龙门石窟最大的佛叫卢舍那大佛。卢舍那大佛位于洛阳龙门西山南部山腰奉先寺，是按照武则天的形象塑造的，作于唐高宗咸亨四年。通高17.14米，梵语“卢舍那佛”即光明普照、光辉普遍之意，是源自古代日神崇拜的太阳神信仰而来。卢舍那大佛以神秘微笑著称，被国外游客誉为“东方蒙娜丽莎”、“世界最美雕像”。
卢舍那大佛开凿于唐高宗咸亨三年（672年），这是唐高宗李治为其父皇李世民做功德而建的。当时还是李治皇后的武则天为这个工程捐助了两万贯胭脂钱，用当时的粮食价格换算过来相当于现代的六百多万人民币。佛像一凿就是3年9个月，直到唐高宗上元二年（675年）才完工。
卢舍那佛，即报身佛，是表示证得了绝对真理，获得佛果而显示佛智的佛身。“卢舍那”的意思就是光明普照。
传说，有一年唐高宗和皇后武则天居住在东都洛阳的皇宫紫微城中。有一天清晨，武则天正在梳妆。唐高宗在一旁夸赞道：“梓童（皇帝对后妃的爱称）相貌端正，雍容华贵，有菩萨之仪态。”
武则天听了这话，心里暗暗高兴。她灵机一动，立刻抹开了眼泪。高宗吃惊地说：“梓童为何如此悲伤。”
武则天抽泣着说：“眼前纵有千般好，百年之后还是一堆枯骨，有谁知道我的模样。”高宗说：“这有何难，孤命画工为梓童作幅精美的画像。”武则天撒娇说：“画像虽好，只是薄薄一纸，不能流传千年。”这下子，高宗可作难了，想了半天想不出门道，只得问武则天：“依卿之见。”
武则天嫣然一笑说：“陛下说妾有菩萨之相，何不在龙门山上开窟造像。”
唐高宗恍然大悟，说：“这有何难。”于是一面命画工为武则天画像，一面命人在龙门西山半崖上开凿九间房大的露天佛龛，取名大卢舍那像龛。准备工作就绪后，高宗命人选拔技术高超的石匠，按武则天的画像雕凿了一座大佛像。为了把这座像雕得更精美，流芳百世，武则天还捐助了两万贯脂粉费。
大佛像塑好后，命名为卢舍那大佛，卢舍那梵语是光明普照的意思，武则天为自己造字取名为“曌（读照）”，其意为“日月当空”，也是光明普照的意思。因此，这尊像不但形态像武则天，连名字的含意也完全一样。当地老百姓说不惯“卢舍那”这个词眼，干脆就把它叫作“武则天像”。如今，龙门街上的老百姓还是这个叫法。
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