因为他们没有国籍，没有身份，不被接纳。巴瑶族的祖先是被流放的原住民，因被长时间禁止踏足陆地，他们选择寄生在辽阔的海洋，在浅海的珊瑚礁上搭建房子，以海为家，世代居住在海上过着无国籍的游牧生活。生活环境极其恶劣，是世界上仅存的海洋游牧民族，被称作“海上吉普赛”。
巴瑶族的活动区域在国家之间的边境地带，他们不属于哪个国家，也就没有属于那个国籍一说。一直在海上漂泊的巴瑶族人在过去的几十年里，经常和那些有着确定边界国家的人们产生冲突。近年来，巴瑶族人生活的周边国家为了避免争端还有对自己国家海域资源的保护，政府强制要求巴瑶族人上岸定居。
巴瑶族(Bajau)，又译巴夭族。是东南亚的一个民族，生活在菲律宾、马来西亚和印度尼西亚之间的海域。多数人潜海捕鱼为生，常被称为“海上吉普赛人”，被认为是最后一支海洋游牧民族。巴瑶人数百年来，世世代代生活东南亚海域，甚少踏足土地。“巴瑶”(Bajau)一词在马来语中是“海上之民”的意思。
这个古老的海洋游牧民族常被比喻为“海上的吉普赛人”，是一个游牧民族、航海民族，他们拥有发达的海上贸易和自给性渔业。生活在沙巴州西海岸的巴瑶族，精于策马，有“东方牛仔”的美誉。
巴瑶族是菲律宾塔威塔威群岛的主体民族，在苏禄群岛其它地区、棉兰老岛沿海地区、婆罗洲北部与东部、苏拉威西岛、整个印尼东部岛屿地区，也有分布。近50年来，由于棉兰老岛的战乱，许多菲律宾巴瑶人移居马来西亚及菲律宾北部。根据2010年的统计，巴瑶族是马来西亚沙巴州人口第二多的民族。
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