其实在17世纪时北极是有企鹅的。欧洲的早期航海家们在北极附近的岛屿上发现了北极企鹅。由于它们不害怕人类反而和人类亲近，这导致上岛的船员起了杀心，大肆屠杀企鹅。而且地球曾经历过一次冰河时代，海水被冻住，企鹅无法下海捕食，大量的企鹅被饿死。环境的恶化和人类的屠杀双重打压，北极企鹅急剧减少。1844年7月3日，最后两只北极企鹅在一个小岛上被捕杀，北极企鹅正式灭绝。大约半世纪后，欧洲人在南极也发现了与北极同样的物种，并将这个物种一样叫做企鹅。
企鹅是鸟纲、企鹅科所有物种的通称。有“海洋之舟”美称的企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布和生活在南半球。特征为不能飞翔；一般而言，企鹅的腿和膝盖都藏在了它的肚子里，脚生于身体最下部。
企鹅能够在严寒的气候中生活、繁殖。在陆地上，它活像身穿燕尾服的西方绅士，走起路来，一摇一摆，遇到危险，连跌带爬，狼狈不堪。可是在水里，企鹅短小的翅膀成了一双强有力的“划桨”，游速可达每小时25-30千米。一天可游160千米。主要以磷虾、乌贼，小鱼为食。
企鹅共有18个独立物种，体型最大的物种是帝企鹅，平均约1.1米高，体重35千克以上。最小的企鹅物种是小蓝企鹅（又称神仙企鹅），体高40厘米，重1千克。本身有其独特的结构，企鹅羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，这些羽毛的作用是调节体温。
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