1898年六月下明定国是诏宣布变法维新的皇帝是光绪帝。1898年6月11日，光绪帝颁布了“明定国是”诏书，变法正式开始。变法期间，光绪帝先后发布上百道变法诏令，除旧布新。这次变法被称为戊戌变法，又称百日维新、维新变法、维新运动。
1898年变法维新的结果是失败的。因变法损害到以慈禧太后为首的守旧派的利益而遭到强烈的抵制，1898年9月21日慈禧太后等发动戊戌政变，光绪帝被囚，康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同等戊戌六君子被杀，历时103天的变法失败。
光绪帝指的是清德宗景皇帝爱新觉罗·载湉。清朝第十一位皇帝、清军入关后第九位皇帝，在位期间始终使用年号“光绪”。
光绪帝生于1871年8月14日，1875年2月25日登基，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，光绪七年慈安太后逝世后由慈禧太后一宫独裁，直至光绪帝十八岁亲政，此后虽名义上归政于光绪帝，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。
光绪帝一生受到慈禧太后的挟制，未曾掌握实权。1898年，光绪帝实行“戊戌变法”，但却遭到以慈禧太后为首的保守派的抵触，光绪帝被慈禧幽禁在中南海瀛台。整个维新不过历时103天，故称“百日维新”。1908年11月14日，光绪帝驾崩于慈禧太后死亡前一天，享年三十八岁，葬于清西陵的清崇陵。
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