春秋时期，鲁国大夫孟武伯说话一贯无信，鲁哀公对他很不满。有一次，鲁哀公举行宴会，孟武伯照例参加，有个名叫郭重的大臣也在座。他长得肥胖，平时颇受哀公宠爱，因而常遭孟武伯的嫉妒和讥辱。这次孟武伯借着向哀公敬酒的机会，又向郭重说道：“你吃了什么东西这样肥胖啊?”鲁哀公听了，很觉厌恶，便代替郭重答道：“食言多也，能无肥乎!”孟武伯听完，顿时面红耳赤，感到万分难堪。
成语食言而肥形容说话不算数，不守信用，只图自己占小便宜。出自《左传·哀公二十五年》。
原文是：
六月，公至自越。季康子、孟武伯逆于五梧。郭重仆，见二子，曰：“恶言多矣，君请尽之。”公宴于五梧。武伯为祝，恶郭重，曰：“何肥也”。
季孙曰：“请饮彘也！以鲁国之密迩仇雠，臣是以不获从君，克免於大行，又谓重也肥。”
公曰：“是食言多矣，能无肥乎？”饮酒不乐，公与大夫始有恶。
意思是：
六月，哀公从越国回来，大夫季康子、孟武伯在五梧迎候。当时，郭重为哀公驾车，看到他们二人，就对哀公说：“他们背后说了很多诋毁您的坏话，您一定要当面质问他们！”鲁哀公在五梧宴请大夫，孟武伯敬酒时，厌恶郭重，说：“您怎么长得这么肥胖？”
季康子说：“请给彘（罚酒）喝！因为我国接邻敌国，我因此没能追随君王，得以免于远行。（而郭重在外跟随国君辛苦奔劳，仲孙彘却）说郭重肥胖。”
鲁哀公道：“食言多也，能无肥乎！”（孟武伯）不高兴地喝酒。鲁哀公的话分明是反过来讽刺孟武伯惯于说话不算数，而且在宴会上当着群臣之面，出于国君之口，孟武伯自然会感到万分难堪。鲁哀公与孟武伯自此交恶。
“食言而肥”这个成语就是从此而来，形容说话不算数，不守信用，只图自己便宜。若表示坚决履行诺言，说话一定算数，即为“决不食言”。
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