热机效率公式为η=Q有/Q放×100%；热机所做有用功（有效利用的能量）与燃料完全燃烧释放的热量之比叫做热机效率.（热机工作时总是有能量的损失，所以热机效率始终小于1）；如果用ηt表示，则有ηt=W/Q1=(Q1-Q2)/Q1=1-Q2/Q1。从式中很明显地看出Q1越大，Q2越小，热效率越高，这是热机效率中的主要部分，它表明了热机中热量的利用程度。
弹性流体试验
设想有一种弹性流体，例如大气，封闭在装有活动隔板或活塞cd的圆柱形容器abcd中。
1.将A与容器abcd中的空气或与容器之壁接触，假设此壁是热质的良导体。由于这一接触，空气得到与A相同的温度。cd为活塞所处的位置。
2.活塞逐渐上升，直至取得ef的位置。保持空气与A接触，因此在空气稀释的过程中温度保持恒定，物体A提供了保持恒温所需的热质。
3.移开物体A，空气不再与任何能够提供热质的物体接触，但活塞仍继续移动，从位置ef达到位置gh，空气未获任何热质而稀释，它的温度下降了。假设下降到和物体B的温度相等，这时活塞停止运动，占有位置gh。
4.将空气与物体B接触，活塞压缩空气由位置gh回复到cd。但由于仍与B接触，空气保持恒温，并将热质交给物体B。
5.移开物体B，继续压缩空气。由于空气这时已被隔绝，温度上升。压缩一直继续到空气达到A的温度。活塞在此期间从位置cd到了位置ik。
6.空气再与A接触，活塞从位置ik回到位置ef，温度保持不变。
7.再重新进行（3）中的步骤，以后相继经4、5、6、3、4、5、6、3、4、5……”
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