由阿尔伯特·爱因斯坦提出。该方程主要用来解释核变反应中的质量亏损和计算高能物理中粒子的能量。这也导致了德布罗意波和波动力学的诞生。质能方程E=mc²，E表示能量，m代表质量，而c则表示光速（常量，c=299792458m/s）。爱因斯坦1905年提出光子假设、成功解释了光电效应（因此获得1921年诺贝尔物理学奖）；同年创立狭义相对论，1915年创立广义相对论。
爱因斯坦的贡献：
爱因斯坦是人类历史上最具创造性才智的人物之一，他的主要贡献有：他一生中开创了物理学的四个领域：狭义相对论、广义相对论、宇宙学和统一场论。他是量子理论的主要创建者之一，在分子运动论和量子统计理论等方面也做出了重大贡献。
爱因斯坦提出了狭义相对论与量子理论相结合，该理论指出了反物质的存在，后世科学家们利用正电子，也就是所谓的反物质“电子”来进行X射线层析照相术研究人体大脑的活动。
爱因斯坦提出核能利用了这样一个物理现象，当铀原子发生裂变的时候，其质量的微量损失能够转变成能量。这一依据也是来自爱因斯坦的著名等式E=Mc2。目前，世界上有很多国家采用核能供电。
爱因斯坦对光子的研究让后世研制激光奠定了基础，目前激光广泛应用于从DVD到激光打印机的多种电子产品中。
全球定位系统可以将物体的位置精确到米，其依据是爱因斯坦的相对论，在相对论的基础上对地球卫星发出的信号进行了修正。
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